La división del tiempo es un tema que ha interesado al hombre desde el principio de su historia. En un primer momento se sirvió de fenómenos astronómicos como la salida y puesta del sol, el día y la noche o la sucesión de fases lunares.

Para las actividades del día a día, el hombre necesitaba dividir el tiempo en fracciones más pequeñas para lo cual empezó a idear instrumentos o artificios más o menos ingeniosos.

Hasta aproximadamente el siglo XIII el hombre observaba el sol o media el tiempo con relojes de arena o agua. Los primeros relojes mecánicos aparecen en torno a 1300 pero no es hasta el siglo XV cuando el concepto de hora empieza a tener sentido como un intervalo medible de tiempo. Los conceptos minuto y segundo aparecen en el siglo XVI.

Los primeros relojes estaban colocados en las fachadas de edificios y estaban dotados de pesas, posteriormente estas son sustituidas por muelles que dan paso a relojes más pequeños y de tipo portátil.

El reloj para uso individual aparece en el siglo XVII como un objeto reservado a personas de alta alcurnia y poder adquisitivo elevado y además de su utilidad práctica eran valiosos objetos de ornamento.

El reloj de pulsera aparece a principios del siglo XX, siendo las mujeres las primeras en utilizarlo. Los hombres mantienen la costumbre del reloj de bolsillo hasta los años 30.

Es a partir de los años sesenta cuando irrumpen los relojes electrónicos y de cuarzo.